ベビーロック取材レポート 「お客様は作品づくりを通じて、ベビーロックの完成度の高さを知る。」

ベビーロックの代名詞的機能のひとつにエアスルー、ジェットエアスルー（自動糸通し機能）がありますが、もうひとつ忘れてはならないのが、糸取物語に搭載している「オートテンション（自動糸調子機能）」です。

自動糸調子機能を開発するきっかけは、佐久間特別顧問のお孫さんがお母さんの真似をしていたずらで糸調子ダイヤルを回してしまい、いつの間にか糸調子が狂ってしまうことでした。

「それなら糸調子ダイヤルを取ってしまえばいい。」

単純明快な発想ですが、それを実現してしまうところが、佐久間特別顧問が発明王と呼ばれる所以でもあります。

その頃、他メーカーではコンピューター制御の自動糸調子機能を搭載しているロックミシンはありましたが、どうしても微調整が必要でした。

「微調整が必要なら、自動ではないじゃないか。」

自動糸調子と謳うならば、微調整さえも必要ない、誰でもすぐに使える糸調子システムでなければならない。

そう考えた佐久間特別顧問は試行錯誤の末、日本人の技術力の緻密さを象徴するかのような機械式の自動糸調子システム＝「蓄糸器」を開発したのです。

「糸を締めるのではなく、糸を置いてくるのです。」

置いてくる、と佐久間特別顧問が表現するように、糸を締めればロックの幅は保てなくなりますが、畜糸器によって、生地の厚さ、振り幅、縫い目の長さに合わせた一針に必要な糸の量を溜めて送り出すことで、コンピューター以上に正確な糸調子を実現しています。

しかもこの蓄糸器の精度の高さは、山形大が実験した「一針における縫い目の長さの測定」の検証結果からも実証されました。

現在でも、広い世界でベビーロックだけが機械式自動糸調子機能を搭載したロックミシンを製造できる理由は、その品質管理にあります。

蓄糸器が製品化されてから15年間、ほぼ100％と言っていいほど不良となった例はなく、自動糸調子が搭載された糸取物語シリーズは、専門性が高かったロックミシンを誰でも簡単に使えるようにした点において、その功績は計り知れません。

お客様は、機械構造を理解してベビーロックのロックミシンをご購入するわけではありませんが、使い始めて何十年か経った後に、当たり前のように壊れずに、縫い続けられるベビーロック製品の完成度の高さに舌を巻くのです。

日本人では、ロックミシンはほつれ止めとしての実用的な縫い目であるという意識が強いですが、海外では個性を主張する手段のひとつとして、「あえて縫い目を見せる＝魅せる装飾」としての役割も担うようになってきています。

糸取物語BL69WJ に搭載されている「ウェ～ブロック」とは、そのような海外の考え方が根底にあり、縫い目に波状模様を作り出し、従来はほつれを防ぐための縁かがりを飾り模様として活用する機能のことで、実用性と装飾を兼ね備えた画期的な発想でした。

それぞれの糸張力を調節する手動糸調子では不可能だったウェ～ブロックは、オートテンション（蓄糸器）の発明が生んだ副産物でもあるのです。

既にこのウェ～ブロックはあの有名な今治タオルなどの多くの既成品に採用されており、日本でも魅せる縁かがりという発想が広がりはじめています。

そもそも家庭用ロックミシンは実用性から生まれ、いまでは既成品に近い仕上がりを自宅でも実現するため開発されてきましたが、このウェ～ブロックは既成品にインスパイアされるだけでなく、 個人が新鮮な感性を表現するための道具として、無限の可能性を秘めているのです。

そして海外では、この魅せる装飾という観点を進化させた最新モデル「オベーション」という5本針8本糸のロックミシンが北米向けモデルとして発売されています。

オベーション＝喝采という意味をもつこのモデルは、ロックミシン＝実用性をいうイメージを覆し、魅せる装飾を生み出すロックミシンとして革新的な進化を遂げており、日本国内でもその発売が期待される1台です。

メイドインジャパン。この言葉に集約される日本製に対する信頼は、日本国内以上に海外において絶大です。

ベビーロックが国内外で高い評価を受ける理由は、部品一つひとつの検品から、組み立て、検査までを人の手によって仕上げる徹底した品質管理にあります。

ロックミシンを日本国内で製造しているのは、ベビーロックだけ。

ミシンだけに限らず、多くのメーカーが工場を海外に移転する中、目先のコストよりも品質を保つことがお客様に支持していただける唯一の方策として、純日本製にこだわり続けているのです。

「おもてなし」という言葉が流行語になった今年、ベビーロックのお客様に対するその精神は、50年近く変わらず製品のなかで息吹いており、お客様は作品づくりを通じて、知らず知らずのうちにその素晴らしさを実感できるはずです。